撰文：bloodjake（《眾神水族箱》系列作者之一；國立東華大學中文系民間文學研究所博士）
Folklore一詞是英國作家William
John Thoms（1803年－1885年）在1846年創造的詞彙，把folk跟lore兩個單字結合，取代popular antiquities一詞。「Folklore」在當代的漢譯中有兩種意思，一個指的是民俗學，另一個則是指民間故事。所謂的民間故事，狹義來說指的是長期在民眾間流傳，有固定情節但容許敘述上的變化，可以透過口語傳遞的散文敘事。
在學科的分類中，民間故事根據內容大致可分為神話、傳說以及故事三類。神話所講述的內容，大抵上來說是該民族所處的世界各種事物由來或是各種自然規則，高山河川如何形成？天體星辰為何是我們所見的模樣？由於神話內容想要解釋的是世界各地人們都想要知道的自然一切的現象，因此，世界各地都會有類似的神話，例如：射日神話，或是洪水神話等。
傳說則是講述關於某個真實地區、物品或是社會風俗的由來，或是某個歷史上真實存在的人物與事件，但所講述的內容並非實際發生過。例如：臺灣各地清朝皇帝遊臺灣傳說、華人社會過年的由來、某地的巨石傳說等。
故事則是在民間故事的範疇中扣除掉上述兩類的散文敘事，這個種類所講述的主題並不會牽扯到現實世界中的人事物，而情節可以是具有濃厚奇幻色彩或是與日常生活無異的內容。例如：傻人有傻福的故事、善惡有報的故事等。
民間故事在相關學科發展出來以前，早已在世界各地的民族間蓬勃發展，也因此，雖然學者們透過整理與歸納而定義出來神話、傳說與故事三個類別，也有明確區分方式，但是，實際在運用時也還是會出現灰色的模糊地帶。
世界上各民族在文字尚未出現與使用之前，大多都已經發展出豐富的文化以及適應環境的生存智慧，而且族群中的長者往往會透過口耳或是實作，慎重地將他們所繼承以及發現的各種事物傳授給下一代，就是為了讓族群能夠更加的興盛。這些透過口傳留下來的記憶有許多不同的種類，例如：歷史、歌謠、技術、祝禱詞、笑話、民間故事等，大多數的口傳項目有其對應的環境，只有少數既能夠在神聖或嚴肅的場合講述；也可以在火堆旁隨意歡樂的表現；而且不用顧慮講述者與聽者之間的年齡、性別與階級，民間故事就是其中之一。而且只要你願意仔細去瞭解，就可以發現幾乎目前所知的民族，都有流傳屬於各自特色的民間故事。當然，在《眾神水族箱》系列所在的世界，精靈、矮人、獸人、昂矛以及哥布林這些現實中不存在的族群，也會有屬於他們特有的民間故事。
《眾神水族箱：酒館軼聞錄》
《眾神水族箱：禁錮之龍》
