小說◎ 伍薰
插畫◎ 鏡漟
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午後，洋面上飄過一縷微風，讓一片片約莫巴掌大的小小柔波在水面上悠哉傳遞著。
博爾兀半闔著下眼皮，仰躺在海面上，慵懶地享受著午後的豔陽。她位在水面下的背部是一片沁涼，胸膛和腹部則曬得暖烘烘的。
只要輕輕一個翻身，讓披滿背膀的稻澄色鱗片露出海面，那麼方才身軀各處所接受到的冷、熱溫覺，也就全然交替，這使她結實的背部肌肉頓時都放鬆了，而原本舒張的腹肌則有一股說不出的暢快，在她的神念間遊蕩。即便日正當中，強烈的金光令她額間的松果眼充塞著奇異光彩，卻也仍然昏昏沉沉的，忍不住打了一個呵欠。
這時，幾隻海鳥拍著輕盈的翅膀，在博爾兀的周遭繞圈環視，見她眼皮之間的瞳孔略為放大，便放膽地降落在博爾兀伸手可及的周遭 ── 就在那個方位，有一隻溫順的大魚，也同樣慵懶地側著身子面對陽光。
這條大魚的身體足足比博爾兀攤開手來還要高，身體卻側扁猶如一只巨大的車渠貝，骨碌碌的可愛大眼，則位在和小嘴周遭。倘若從半空中俯瞰下來，這條大魚的身體側面乍看下就像一顆碩大的頭顱，頭顱後面接著無法拍動的簾幕狀尾鰭，背鰭和臀鰭則像兩只巨大的長翼，柔軟地延伸。
「好個難得的悠閒午後哪！」望著身邊這條與自己一同享受陽光的翻車魨，博爾兀不禁在心底暗嘆。眨著眼睛，望向一旁的翻車魨，看著其鰓孔跟著嘴巴一開一闔，唇鱗邊不由得咧起一抹會心微笑。
這翻車魨雖然體型碩大，卻游得不快，因此雖不挑嘴，卻多半吃水母這等同樣緩慢的動物營生，生性也稱得上溫馴。當下，這條翻車魨就斜躺在海面下，側著半個身子貼近水面，燦爛的陽光在牠身上照耀出烏亮的光澤。
而方才那幾隻海鳥則已經停在翻車魨的身上，腳掌一面踩著粗糙的魚皮，同時低著腦勺，以銳喙做為目光的聚焦之處，在巨魚體表來回搜索。不一會兒功夫，當陽光把魚皮之上那層淺淺的海水略為加熱，便有幾個灰白色小點從其上緩緩擩出，海鳥旋即毫不猶豫地啄食，跟著仰著嘴喙把這些寄生蟲吞下肚。
同樣地，在水面下，也有幾隻色彩斑斕、巴掌大的魚，似乎是從近處小嶼的珊瑚礁海域游了過來，牠們也都在翻車魨周身上下來回搜索，搶著啄食寄生蟲。
當中一兩 隻海鳥找著找著，竟失去了戒心，不知不覺就這麼從翻車魨體表踏上博爾兀的金鱗上頭，使她不經意地擺動了手臂，豈知敏感的海鳥們，竟就此成群地振翅遠離，往周遭的小嶼飛去了。
倒是魚群們的搜獵行動還持續著，當中自然有幾隻也大膽地游近博爾兀身軀，在鱗皮間搜索了起來，有幾塊她指爪所搆不著的背鱗納垢，也讓魚兒們啄去了大飽口福。
博爾兀舒服地呼出一口氣，顱頸上彎刀狀的長棘也微微顫動，她不禁尋思：「倘若能做一隻悠哉的翻車魨，就這麼嚼海蜇、曬日光驅蟲，豈不怡然自得？」
她感嘆著，沒來由地搖搖蜥蜴腦袋，再度翻身想讓肚子曝曬在陽光的熱力下，然而就在此時，她卻發現拂過她臉部的氣流增強了，海面上的微微輕波，起伏也略大了些。
「將近黃昏了哪？」她暗忖著，在她視野所及，海平面的彼端，則隱約浮現出幾點黑影。
「好可惜哪！愉快的日光浴就只能享受到這裡了。」
她豎著鬣棘，以不驚擾翻車魨的姿勢緩緩游了開。在長尾的擺動下，她泳到近處一小座孤嶼岸邊，指爪輕靈地以特定節奏拍打著海面；跟著再來到岸上，自草叢間拎起一只沈重的魚皮囊袋，解開上頭緊束的鳥筋，從裡頭取出一條風乾了的鰹魚，扔在方才拍打的海面附近。
不久，海面上突然噴起兩道樹叢般的水花，但見一個梭形的橄欖綠頭顱從遠處逼近。牠仰起頭銜住鰹魚，甩了甩頭之後嚥下肚，才讓鼻孔噴著氣，豎著背上高聳的棘條，在海面上漂浮等待著，正是一匹體格壯碩的蛟龍。
博爾兀繼續將岸上幾個魚皮囊袋統統都扔到蛟龍周遭，這才拾起一根比自己身高略長的棍狀物體躍身入水，把囊袋繫在蛟龍頸部的鞍具兩側。
這蛟龍的頭顱除了鼻孔以外，腦袋頂部也還有些許露出海面，博爾兀繫好囊袋之後，便又打開其中一個，取了一只轡頭縱身入海，等來到蛟龍頭部附近，以手俯了俯蛟龍的顱頸，道聲：「上轡了，乖些啊！翡翠。」
接著，她便將轡頭從蛟龍頭顱正前方向後套，轡頭尖端牢牢地套在蛟龍那宛如艨衝撞錘般突出的下頜，然後向後貼緊蛟龍的雙頰。安好轡頭之後，博爾兀再度來到蛟龍的左肩旁，手一撐便翻上頸鞍，然後執著韁繩輕輕扯動。
「駕！」蛟龍翡翠於是擺起了那有力的魚鰭狀尾部，開始在洋面上前進。與此同時，蛟龍頸背上的博爾兀，則早已背好了箭袋、在右腰繫上彎刀，把弓掛在鞍邊，左手持著潔白長棍，凝神注視遠方。
隨著距離逐漸縮減，博爾兀的紫色眼眸，也終於能夠判別來者的輪廓。
「……果真是艘船哪！」
最先出現於她眼前的黑點，是跟她一樣跨騎在蛟龍頸部的海騎，一共六名，以較大的間距分散在整個獵隊的最前端。而在其後，則由十多名海騎組織成更緊密的陣列，就環繞在一艘豎著三根桅桿的帆船週邊。
從那艘船的船身，以及上頭懸掛的帆形看來，應該是一艘屬於陸地民族的商船，而在其周遭護衛著的，則是船主所雇請的遊獵民獵隊……。
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此時風朝北西吹，將方巾形的帆吹得有如撐飽身體的河豚那般鼓脹，也讓船速快上許多，只不過……博爾兀知道，倘若跟自己跨下的蛟龍游動速度相較之下，滿帆破浪，也不過只能算是愜意的徐行，一絲一毫也稱不上迅疾。
於是她扯動韁繩迎上前去，過不了多久，便已到了帆船周遭。她將左手按在右肩，頷首表達和善之意，位於前哨的海騎見她輕裝單騎，神情似無敵意，於是便向船首之前的獵隊軍陣招手。
「拿著鯨角……姐頭兒！是個浪客哪！」
「噢！浪客！」船首跟前一名首領模樣的雌歌瓦聽見了，於是策著蛟龍上前來，眼珠子打量著博爾兀，也將左手按在右肩，咧著唇鱗道：「這位姊妹！能在這白葡萄島的周遭海域見著妳這位浪客，那可真是稀罕哪！」
博爾兀望著這首領，發現她滿深身的黃褐色鱗片，似乎隱隱反射著雷雲般的紫色光澤，於是咧著嘴輕笑道：「好說！這位姊妹！實不相瞞，我雖通過試煉，從北極取回了這柄螺旋紋的鯨角，不過卻也還沒回到環珊礁島向巫醫們覆命，因此，還稱不上是個浪客，叫我博爾兀便是了！。」
「莫怪如此！」那首領聽了之後，朗聲笑道：「這位博爾兀姊妹，我方才見著妳的鯨角，還在兀自尋思：『這個浪客怎沒去參加柔蘭巴托的旋角節？』原來是這麼回事哪！倒是……姊妹妳孤騎在此，累是不累？要不要飲些椰酒解解渴？」
「有椰酒啊！那可真是感謝姊妹的美意了！」博爾兀於是爽快地接過魚皮酒囊，飲了一口，然後道：「姊妹這趟，可是要護衛商船前往白葡萄島？」
「喝！沒錯，我們要看著這艘船到寧吉爾蘇港的外海……」這軍頭說著說著，似乎想起了什麼，便拍著自己的腦袋道：「哎呀！差點忘了講，我叫做椰里臺，是紫鯛部的軍頭。」
「椰里臺姊妹。」博爾兀一邊將椰酒囊遞還給椰里臺，一面仰著脖子掃視船首，接著道：「謝謝妳這口椰酒，不過，看來我不宜久留，省得給妳紫鯛部添了麻煩。」
「唔。」椰里臺也扭動頸子看向商船，只見甲板邊緣站了幾個孩童滿臉雀躍，而佇立其後的成年商旅們卻個個睜大眼，戒慎恐懼地朝自己和博爾兀這邊望來。
「這樣下去，我看妳這獵隊的雇主恐怕會起了沒有來地的疑心，要沒了下趟護衛買賣，就是我的罪過了，依我看，我們還是就此別過吧！」
「實不相瞞，最近這半年多來……唉！」椰里臺大歎一口氣之後，尋思道：「這半年多來，汪洋上的大、小部族，彼此交戰殺伐的可多著。先前明明無冤無仇的兩個部族，沒有預兆就相互打起來的，自去年入秋以來到現在，可也有七、八件之多了哪！」
「真有這事？那豈不就至少有十多個部族都給這事牽扯進來了？」博爾兀疑惑道：「我去年要前往北極前，汪洋上的各部族大致上都還安好，怎麼去了趟北極回來，這整片汪洋上的氣氛，就顯得這麼不安？」
「說實話，以現在汪洋上的局面，遠遠見著了迎面來海騎，不先搭弓揮刀戒備一番，可沒有一個部族得以安心哪！尤其像咱們這些護衛陸地商船的獵隊，更是如此。妳可知道，就連壯盛如綠蠵部，也被這襲擊商船的事情招惹，而一連滅了兩個小部哪！」椰里臺說罷又是一聲長嘆。
「那麼，貴部可也得當心哪！誰都料不準，仇敵什麼時候會像隻大白鯊從海底竄上來咬噬脆弱的腹部哪。」博爾兀於是提起韁繩，頷首道：「就此別過了，椰里臺大姐。」
「蒼生海會將妳的這片好心看在眼底的，博爾兀姊妹。」
「哪兒的話？妳這口椰酒，才將放在我心底。」
博爾兀於是再度將左手按在右肩，正要扯動韁繩令座下蛟龍旋身，豈料這時右側海面上卻傳來連串不斷的出水穿響聲，她急忙偏過頭去，但見到那處海面上，到處飄飛著幾百枚烏靛中帶著銀光的迅翼 ──
幾百個比巴掌略長的條形魚影先後從海面上飛竄而出，然後平展那寬大的胸鰭，宛如飛鳥那般在海面上滑翔，其軌跡宛如幾百支離了弦的羽箭，就平貼著海面遠遠飛行，直到滑過三、四艘船身的距離，才又落回海中。
「飛魚！」
乍見這一幕，不僅博爾兀看得欣喜異常，就連商船甲板上原本面色凝重的商旅們，此刻也都掩藏不住臉上的驚喜之色，欣賞著這海域夏季最繽紛絢爛的風光。千百條飛魚就這麼在她們眼前破水而出，讓彼此貼海滑行的軌跡相互交錯，編織成一支節奏曼妙的華麗舞蹈。
「好！還真撞見了哪！」博爾兀早聽得這個海域盛產飛魚，當下首度親眼目睹，不禁為之動容，紫色眼眸就這樣注視著翱翔的飛魚群。
然而，飛魚的飄揚之舞，卻僅是這場初夏饗宴的序曲，就在優雅滑翔的飛魚群之後，海面上突然濺起了更大的浪花，一道道蒼亮色的翠青身影就這麼緊接著登場 ── 這些魚體型更大，甚至與博爾兀的尾巴一樣長，牠們長長的身軀上反射著太陽的光輝，聳立的連排背鰭是那麼鮮麗，高高隆起的前額是那麼地引起注目，牠們的軀體由前向後窄縮，尾鰭則如燕羽般美麗地剪開，整群魚乍看之下，就宛如一柄柄的環首厚背刀在海面上凌空飛馳。
「多麼有力！多麼地壯盛啊！」
博爾兀忍不住讚嘆，眼前這群兇猛迅捷的刀影，每一條背部都像絢爛星雲般的美麗，藍綠色澤則在體側轉為濃濃的鵝黃，躍出海面時既威猛又迅速，每一條魚的眼神都是那麼澄澈、那麼地神采飛揚，牠們正是追尋著飛魚遷徙的軌跡，蒼生之海裡最為活躍的洋面掠食者之一 ── 鬼頭刀。
博爾兀但見這些黃綠色大魚躍出海面捕食的威武模樣，心緒也跟著這魚潮奔流而澎湃不已。商船上的孩童見了，也全都開心地大聲叫嚷，清銳嗓音頓時在海面上遠遠傳播開來。
椰里臺見狀笑問：「博爾兀姐妹，妳是第一次見到鬼頭刀追獵飛魚？」
「是哪！以往雖常聽巫醫們提起，但親眼目睹，卻是首次哪！」博爾兀仍目不轉睛地望著鬼頭刀群。然而，就在魚群逐漸落回水面之際，她卻隱約能察覺到遠方似有異象，便開口問道：
「椰里臺姊妹，紫鯛部除了妳這支獵隊之外，是否尚有其他族民在近處海域活動？」
「這倒沒有！我紫鯛部的遷徙聚落已隨著這股暖流漂向北方去了，只有我這支獵隊因為護航買賣的緣故沒能跟上。」
「那麼……」博爾兀指著逐漸增加的海面黑影，道：「那批海騎，似乎……」
椰里臺順勢望去，果然也看清了這些快速逼近的黑點，來者約有三十多名騎著蛟龍的海騎，此外尚有一艘小舟，上頭沒有豎著帆，反而有匹蛟龍在前端拉動，正是一艘軍頭乘用的戰梭。除了戰梭速度稍緩之外，其餘海騎都以全速向商船這兒逼近。
「叱！來者不善哪！才說到這年頭海上氣氛不尋常，閉上嘴巴，就有海騎馳來，這年頭啊，真是……」椰里臺嘆口氣，旋即別過蜥蜴頭顱道：「博爾兀姊妹，幸虧這群躍起的飛魚將妳在船邊多留了片刻，否則，這會兒我一定將妳誤認為這幫來犯獵隊的斥候了哪。」
「哈哈哈！椰里臺姊妹，這可全賴飛魚與鬼頭刀們叫我驚豔的追逐了哪！」博爾兀爽朗地回答：「看來，方才那口椰酒，我博爾兀用以報答的時刻很快便到了，我這柄彎刀、這把弓，也都願為妳的獵隊出力。」
「這飛魚與鬼頭刀的躍海追逐來得如此巧妙，卻又恰好就位在這來犯獵隊的正前方，讓妳給眼尖的發現了，或由，這便是蒼生海冥冥之中所安排的吧。」
椰里臺悠悠地嘆了口氣，耳膜裡卻聽得上方傳來連串叫嚷聲，忙回首仰頭；從船甲板上的景況看來，船頂上的商旅們肯定也察覺出了異狀，幾位商旅面露驚惶地彼此討論，而中年的人類船主則氣急敗壞地來到船邊，把兩手搭在木製扶手上，吹鬍子瞪眼睛，哇啦哇啦滔滔不絕地怒吼著。博爾兀雖聽不懂內容，但大略也能理解這船主的害怕與憤怒。
「船下的都聽著！我們船主問是不是妳們串通了海盜來此？否則為何這黃鱗片的海騎接近之後，遠處又有大批海賊接近？」
這時，船主身邊的一個歌瓦翻譯以海語這樣吶喊了，博爾兀明瞭眼下狀況，正要出聲澄清，豈料得椰里臺的嗓聲和怒氣竟比她來得更要快、更要濃烈：
「跟妳那個像隻龍蝦般疑神疑鬼的膽小主子說，我椰里臺要真有心把這船的貨品給擄了，根本不需勾結其他部族！叫那些商旅們要麼就躲進船艙去等著，要麼就把船裡持弩的壯丁派出來，不要在這緊急關頭，還像群鰻鯰在那邊喋喋不休地嚷嚷！」
椰里臺不耐煩地對船上咆嘯後，蜥蜴頭顱朝右一擺，紫鯛部獵隊的海騎們，也己經裝束完畢，凝神戒備；雌歌瓦們都從桶裡抽出箭桿，雄歌瓦們則在蛟龍頸背上一前一後地豎起兩柄矛。
這時，一匹雙座的海騎從陣列裡遊到椰里臺與博爾兀身邊，位於後座的是一名少齡小雌蜥，她同樣身披鵝黃色鱗片，鱗間隱隱透出幾抹紫光。這名小雌蜥睜著烏黑的眼珠子望著博爾兀，問椰里臺：「母親，咱們要打仗了不成？這位金鱗片的大姐，可是來幫咱們的？」
「唔。」椰里臺凝重地頷首，伸手撫著小雌蜥的臉，又扯了扯她握在手裡的矛，沉著聲音道：「眼下大概非打不可了，妳快隨著塔塔里哥哥持好矛，紫雲。至於這位博爾兀大姐，則是個浪客。」
「浪客？博爾兀大姐，妳是從蒼生海掌中取回自己命運的浪客？」名喚紫雲的小雌蜥不禁驚喜地叫嚷著，絲毫沒有將眼前緊張的態勢放在眼裡，她正想繼續開口，卻惹來了椰里臺的不快。
「要打完妳還留著一條命，妳再問吧！」椰里臺對著位於蛟龍前座的塔塔里道：「帶她回陣列中央，保持好陣形！」
(《海穹英雌傳 外傳：海潮紀事》下回待續)
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